براساس قانون تشویق و حمایت سرمایه گذاری خارجی، به اشخاص حقیقی یا حقوقی اعم از ایرانی و غیر ایرانی که با استفاده از سرمایه با منشا خارجی که مجوز سرمایه گذاری را دریافت کرده باشند، در ایران سرمایه گذاری نمایند، سرمایه گذار خارجی می گوییم.
همچنین به انواع سرمایه اعم از نقدی و غیر نقدی که توسط سرمایه گذار خارجی به کشور وارد می شود، سرمایه خارجی گفته می شود که شامل موارد زیر است:
الف) مبالغ نقدی که به صورت ارز قابل تبدیل، از طریق نظام بانکی یا شیوه های انتقال وجوه که مورد تایید بانک مرکزی باشد، به کشور وارد شود.
ب) ماشین آلات و تجهیزات
ج) ابزار و قطعات یدکی، قطعات منفصله و مواد اولیه، افزودنی و کمکی
د) حق اختراع، دانش فنی، اسامی و علائم تجاری و خدمات تخصصی
ه) سود سهام قابل انتقال سرمایه گذار خارجی
